プロローグ第１話 「本校のベストカップル」
恋人ができてから、初めての冬休み。
休みに入る前は、愛しの愛実と『庶民デート』をたくさんするわ！　って張り切っていたけれど。
「やっぱりちょっと、蘇芳家を舐めていたかなぁ～」
年が明けてから、新年会のパーティとかなんやらで、愛実は多忙の日々を過ごしていて。
一緒にいる時間は、思ったより少なかった。
「はぁ～……その分、たまに一日オフは貴重だったわね。思う存分、濃い時間を過ごせたけど」
今はそれで十分、って思わないといけないよね。
「だって愛実は、ただの友達ではないんだもの。これからも長いお付き合いが続くわけなんだから、うんうん」
「相変わらず、独り言が多いわねー」
「えっ？　なんだ、亜弥か」
振り返ると、親友の亜弥が呆れたように、わたしを見ていた。
「なんか……変な子」
「うぅっ……」
亜弥の双子の姉の藍さんも、べったりと亜弥の背中にくっついている。
すっかり、このポジションがおなじみだ。
「二人とも……おは、じゃなくて、今年もよろしく？」
「なんで疑問形なのか謎だけど、今年もよろしくね、葉月」
「や、新年初だけど、やっぱりミカ女っぽく『ごきげんよう』がいいのかなって」
「今さら、その話題？　まぁ、わたしはどっちでもいいけどね」
「……あたしはあんまり、あなたとはよろしくしたくないわ」
「こらっ、ちゃんと新年の挨拶くらいしなさい」
「ううっ……よろしく……」
「あははは、二人とも相変わらずだね」
「その言葉そっくりそのまま、お返しするわ。中庭で一人ニヤついてる誰かさんも相変わらずよね」
「そ、そんな顔してたかなぁー」
「どうせまた、愛実さんと冬休みデートのあれこれとか、思い出していたんでしょうけれど」
「そ、それは……まあ……」
「あたしとあーやも、冬休みはたくさんデートしたもん！」
「そ、そうなんだ……あははっ……」
この二人の場合、家でも外でも一緒だから、一日中デートしているようなもんよね。
「ちなみに休み中、葉月はお餅、何個食べた？」
「はぁ？　何よ、その話題。ミカ女の学生はともかく、子供でもまったくしなさそうなテーマね」
「あはははっ。だってねぇ～、葉月の顔を見てたら、なんとなく」
「えぇっ、もしかしてわたし、太った！？」
「さあ……でもこれが、世に言う『幸せ太り』ってやつですかね～」
ひぃぃぃ！　そんなバカなーっ！！
確かにこの休み中は、ちょっと……ほんのちょっと、いつもより多く食べていたかも知れないけど。
………………
…………
……
「いくらわたくしが多忙で、傍についていなかったからって……」
「そんなに醜くブクブクになって、自己管理も出来ないおバカさんに、蘇芳の右腕になんてなってもらいたくありません」
……
…………
………………
「……なんて言われたら、悲しすぎるよぉ」
「ないない、そこまでは言わないでしょう。被害妄想、激しすぎよ」
「あーやはいくら太っても、あたしは平気だよ。あーやとあたしの絆は深いもん▽」
「わ、わたくしだって絶対、そんなことは言いませんわ」
「あっ……愛実」
いつの間にかやってきた愛実が、亜弥をキツく睨み付けるようにして、わたしの横に立っていた。
「葉月はどんなおデブさんになっても、きっとデラックスさんのように可愛いですわ」
「で、デラックスさんって……」
きっと、あの某タレントさんのことよね？　フツーは名前の方で呼ぶと思うけど。
「ぷっ、ぷぷ……デラックスさん……」
ほらぁ、亜弥が変にウケちゃってる。
「あーや、何がおかしいのぉ？」
「それはね……」
「み、みんな、そろそろ予鈴なりそうだし、教室行こうね」
「ぷぷぷ……」
「ちょっと、いつまで笑っているのよ」
ざわ……ざわ……
「あら……な、何なの、この騒ぎは？」
教室に入ると、いつもは大人しい、のんびりとした雰囲気のクラスが一変。
ちょっとしたお祭り騒ぎになっていた。
「一体、何があったっていうの？」
「知らない。あーや、早く席に着こうよ」
藍さんは全く興味を示さなかったけれど、わたしと亜弥は気になってしょうがない。
ひょっとして愛実だったら、知ってるかもしれないよね？
「あ、あの、愛実……」
「あらなに、そのぼーっとした顔。もしかしてこの騒ぎの原因がわからず、置いてけぼりをくらっているのかしら？」
「り、莉奈さん……」
莉奈さんっていつも、登場の仕方が『待ち構えていました！』って感じなのよね。
「まぁ、わからないのなら、莉奈が教えてあげてもいいけどね」
「ってゆーか、教える気満々で、わたしたちの前に来たんだよね、莉奈さん？」
「莉奈って庶民に対しても親切よね～、感謝してよね」
「人の話、聞いてないわね」
「まぁまぁ、いつものことだし」
「そう……いつも、ゴメンね」
いつものように後ろにいる渚さんが、莉奈さんのフォローをしている。
ホントに、変わらないよね。
「どうでもよろしいですけど、話したいのなら、さっさと喋ってくださらないかしら。わたくしアナタと違って、そんなに暇じゃありませんの」
「り、莉奈だって、暇じゃないわよ！」
「莉奈、説明するなら、ちゃんとする。今のままじゃ、時間のムダ」
「渚……もう、わかったわよ。いい、ちゃんと聞きなさいよ。実はね……」
その莉奈さんの話によると、今月行われる『ある行事』が、この騒ぎの原因だった。
その行事っていうのが『チューターによる、進路相談会』。
新学や進路相談の一環として、ミカ女本校の上級生が、附属部の学生たちのチューター……つまり相談役として来るってヤツ。
これは毎年行われていて、普段だったら学業優秀な本校の先輩が、やってくることになっているそうだけど……
「今年はなんと、本校のベストカップルである白河沙雪さまと、そのパートナーの六夏さまが来ることに決まったのよ！」
「本校の、ベストカップルねぇ……」
「ふーん……」
わたしと亜弥はイマイチ、ピンとこなかった。
でも付属の子たちはみんな、本校のお姉さま方に憧れているから。
きっと、すごく嬉しいんだろうなぁ。
「そのお二人に決まったのは、附属部からの強い要望もあったけれど、学生会の前会長の後押しが強かった、ってことらしいわ」
えっへんと、莉奈さんが胸を張る。
こういう情報、彼女はどこから仕入れてくるんだろうか？
「前会長なんだ。現、じゃなくて」
「前会長は、沙雪さまが会長を務めていた時に副会長をしていたの。だからかなり親しいと聞いたことがありますわ」
「その白河沙雪さんって人は以前、附属部の会長をしてたってことなの？」
「まぁ、そうなるわね！」
「なんで莉奈さん、得意げなんだろう？」
「あーや、もうわかったんだからいいよ。席に着こうよ～」
「藍、もうちょっと待って。そもそも進路相談を学生同士でするっていうのが、なんか不思議なんだよね」
「それは……」
「それについては、わたくしが説明しますわ。誰かさんよりは簡潔にできそうですし」
「もー、せっかく莉奈が教えてあげようとしたのに！？」
莉奈さんの言葉を遮るように、愛実さんが語り始めた。
「進路相談と言いましても、毎日行われるわけではありません。１月の放課後に週３回程度、行われるそうですの」
「そうなんだ。どんな雰囲気なの？」
「それは毎年、違う様ですね。普通に教師がするような形式の時もあれば、お茶会形式で気楽にするのもあるんですって」
「絶対、そっちの方がいいなー」
「それに、もしも深刻な悩みや、個人的な悩みがあった時は、別室で聞いてくれたりもするとの事です」
「そっか。結構、本格的なのね」
「要するに『進路相談』とか言いながら、本校の先輩たちとお茶を楽しんだり、たわいないことを相談したりする……お遊びみたいなものですわ」
「お遊びって、そんな言い方しなくても……」
「葉月、あなたが何か相談ごとがあるのなら、まずこのわたくしに相談して下さいませ。きっと誰よりも、いいアドバイスができますわ」
「か、考えておくわ……」
先輩たちより、自分の方が絶対に良い助言ができると思っている口調ね。
でもわたしだって、良く知らない先輩たちよりは、恋人である愛実にまず相談するけどね。
「行事のことはよくわかったけれど、このはしゃぎっぷりからして、その二人ってアイドルか何かなの？」
「いかにもな『お姉さま』って感じなのかな？　意外に可愛い系とか？」
疑問を口にするわたしに、待ってましたとばかりに、莉奈さんのマシンガントークが襲いかかる。
「あんたたちは知らないかもしれないけれど、沙雪さまは『究極の淑女』との呼び声も高い、本物のお嬢様なのよ。ファンクラブもあったくらいなんだから」
「きゅ、究極の淑女……それってつまり、愛実みたいな人ってこと？」
「何を言うの！？　沙雪さまはあんな性悪女じゃないわ。一緒にしないで！」
「ちょっと……誰が性悪なのかしら～」
「きゃああ！」
ドンと、愛実が莉奈さんを軽く突き飛ばす。
「んもー！　暴力反対～」
「今のは、莉奈も悪いよ。さっきから調子乗り過ぎ」
「そんなことないわ。莉奈は懇切丁寧に、みんなに教えてあげてるだけじゃない、フン！」
「親切というより、莉奈さんってただのゴシップ好きな……もが」
「余計なこと言わないの。ややこしくなるでしょ」
思わず亜弥の口を、手で塞いでしまった。
これ以上、あんまり揉めたくないのよね。
「ちょっと！　あーやに触らないで、すぐその手離して。ばっちいでしょ」
「ば、ばっちいって、ヒドい……でも結局、その沙雪……さま？　っていう人が来るから、みんな大騒ぎなのね」
「……いいえ、違うの」
「へっ？」
「もう一人の、篠崎六夏さまも、忘れて欲しくない」
「そっか。本校の先輩は二人、って言ってたものね」
「六夏さまは、彼女は本校の陸上部のエースで、大会で全国レベルの記録を出すほどの有名人」
「それに性格も、とっても頼りになる方で」
「へぇ、そうなんだ」
なんか渚さんが、莉奈さん以外の人のこと、こんなに話すのって珍しいかも。
「沙雪さまに連れ従う、六夏さま。その姿は本校では『白雪の騎士』とも呼ばれている……本当にすごい方」
「し、白雪の騎士……」
「き、騎士なんだ……はぁ」
わたしも亜弥も、思わず顔を見合わせてしまう。
その乙女ちっくな、ミカ女らしい呼び名も驚くけど……
この渚さんの淡々としながらも熱い想いのこもったトークの方が、もっと驚きだわ。
「陸上部の先輩だから、尊敬してるってことなんだよね？」
「フン、渚の方が脚早いし、人気あるのに」
「……それはない」
「えっ、渚？」
渚さんは不機嫌そうになって、自分の席に歩いて行ってしまった。
「ちょ、ちょっと渚、待ってよ～」
その後を、慌てて追っていく莉奈さん。
この場のおしゃべりは、これで自然解散って流れになった。
「わたしも席、戻るね」
「うん。じゃあまた後でね」
ずるずると、背中に藍さんをくっつけたまま、亜弥も席に戻っていった。
「しかし……本校の、ベストカップルかぁ」
いつもなら、わたしたち６人でおしゃべりしていると、目立って周りの注目を浴びてしまうこともしばしばだけど。
今日はみんな、自分たちのお喋りに夢中で、そんなことは一切なかった。
「それだけみんな、浮かれているってことよね。まあ、わたしたちにはあまり関係ないことよね」
隣に座る愛実をそっと見つめながら、わたしはふと、そんなことを思った。

次回に続く♪