プロローグ第３話 「ベストカップルなんて！？」
「渚さんの心配、すごくわかる。まさか藍まで、そんなことを考えるなんて……」
付属部ベストカップルを公式にしようと、愛実さんや莉奈さんが盛り上がるのは勝手だけど。
まさか藍まで、そんな企てに乗るなんて、思わなかった。
「藍、今からでも遅くないから。そういうのは止めようよ」
「なんで、いいことじゃない？ どうしてあーやは反対するの？？」
「だって別に、周りがどう見ようが、わたしが藍と恋人同士なのは変わらないじゃない？」
「ううっ……違う、全然違うよっ！」
ぷくっと頬を膨らませて、藍がわたしに反論する。
「だってあたしとあーやの関係が学校公認になれば、あたしのあーやにちょっかいかける人もいなくなるよ。いいことずくめだよ」
「あのね……四六時中、藍が傍にいるこの状態で、わたしにちょっかいかける人なんていないよ」
「で、でもぉ……」
藍がちろっと、葉月を見る。
「はははっ……それ、わたしのことかな？」
気まずそうに、葉月が笑ってみせる。
何度注意しても、葉月をライバル視するのは変わらないんだから。
「むしろなんで、あーやがそんなに嫌がるのか、あたしにはわからないよぉ」
「だって、それは……」
「亜弥さん、そろそろ本校のお二人がお見えになる時間ですわ。お喋りはその辺にしてもらえないかしら？」
「うぅっ……」
わたしにぴしゃりと言い放つ、愛実さん。
まさにその通りなので、言い返すこともできない。
（でもきっと愛実さんは、わたしが余計な口出しして、藍に立場逆転されたら困ると思って、声をかけてきたに違いないわ）
それだけ愛実さんも、必死ってことなのかな？
「ねーねー、亜弥」
「んっ、何、葉月？」
「本校ベストカップルのお二人って、どんな人なんだろうね」
小声で葉月が、そう尋ねてくる。
今日はついにチューターの初日、もうすぐここに、その二人がやってくる。
前会長の真希さまに替わって、お世話役に選ばれたわたしたちは、ここで沙雪さまと六夏さまを待っていた。
なんか意識しちゃうと、ちょっとドキドキしてきた。
コンコン♪
「はい」
ドアをノックする音がして、愛実さんがすっと立ち上がる。
そしてドアを開けると、現れたのは……
「失礼します」
「し、失礼します」
本校ベストカップルである、白河沙雪さまと、篠崎六夏さまだった。
写真を見ていたので、間違いない。
（でもなんか、雰囲気あるっていうか……本物は違うなぁ）
緊張高まるわたしと違って、愛実さんは堂々と挨拶する。
「沙雪さま、六夏さま、ようこそお越しくださいました。わたくし達はお二人のお世話役を務めさせて頂きます、付属部２年の蘇芳愛実です」
「同じく２年の、高幡莉奈です」
愛菜さんに続いて、それぞれみんなも自己紹介をする。
全員分終わると、今度は先輩たちが声を発した。
「はじめまして。本校１年の白河沙雪です」
「同じく本校１年、篠崎六夏です」
「……はぁ……なんか、すごい……」
とても礼儀正しく挨拶する、本校の先輩たち。
わたしは、そして他のみんなも思わず、見惚れてしまった。
………………
…………
……
…………
……
最初に本日の相談会の、簡単なスケジュール確認を済ませてしまう。
すると相談会が始まるまで、特にすることもなくて。
わたしたちは先輩たちを囲んで、お喋りに夢中になっていた。
「ああ、六夏さまにこうしてお会いできて、本当に嬉しいです」
「そんな大したこと、ないですよ。渚さんも本校に来たら、陸上部に入るんですか？」
「はい、そのつもりです」
「ふふふっ。それは楽しみですね」
「まぁ、六夏さん。早速、可愛い後輩ができましたね」
「か、可愛いだなんて……」
「はい。渚さん、是非一緒に走りましょうね」
「は、はい！ 是非、お願いします！」
六夏さまが渚さんに向けたその笑顔は、わたしから見てもかなり素敵で。
軽くクラクラしてしまった。
「てゆーか、オーラがすごいね。これが『王子様パワー』ってヤツかも」
「うん。渚さん、めろめろになっちゃってない？」
「た、確かに……」
憧れの先輩とおしゃべりができて、渚さんもすごく楽しそう。
人付き合いが苦手なんて言ってるのに、今日はそんな様子は微塵も感じられない。
これって、良いことのはずなのに……
「もーっ、なによ渚ったら、デレデレしちゃって」
莉奈さんはかなり、お怒りのようだった。
「あれっ？ でも渚さん、ずっと陸上部だったのなら昨年、六夏さまと会っていたんじゃないの？」
「それは……」
「あー、ワタシ、ミカ女には外部入学だったんです」
「えっ、そうなんですか。わたしも外部というか、編入生で……亜弥もだよね」
「そうそう。二人とも編入生で、庶民仲間だもんね」
「ちーがーうー！ あーやは庶民じゃないもん」
「そんなことないって……えっ？」
「庶民……ああ」
六夏さまが目をキラキラさせて、わたしたちを見ている。
なんだろう？
「でしたら、一緒ですね。ワタシも庶民なんです」
「えっ？」
「なんだか嬉しいです。こんなところにも、お仲間がいるなんて」
「ホントですか？ じゃあもしかして、最初に『ごきげんよう』の挨拶とか、戸惑いませんでしたか？」
「ありましたありました。慣れるまで妙な感じがして、まだ戸惑ってます」
「ですよね。それにクラスのみんな、ちょっと長い休みがあると、フツーに別荘や海外とか行っちゃうし」
「そうそう。ワタシの知人にも、自家用ヘリで旅行とか行かれる方が……驚きますよね」
そんな話題で、場に小さな笑いと連帯感が生まれた。
「亜弥以外で、こんな話ができるなんて……驚きかも」
「うん、わたしも」
「そうですね、ふふふっ」
わたしと葉月は、先輩である六夏さまとすっかり意気投合してしまった。
その横で沙雪さまは機嫌も損ねず、にこやかにわたしたちの話を聞いていた。
（あっ……なんかこれだと、沙雪さまを仲間はずれにしているみたいじゃない？）
「話に夢中になっちゃって、沙雪さま退屈じゃなかったですか？」
こういうことに気が回る葉月が、慌ててフォローに回る。
「いいえ、そんなことはありませんよ。六夏さんが楽しそうにお話されてるのを拝見しているだけで、私も楽しくなってしまいます♡」
「さ、沙雪さん……♡」
「ふふふっ、六夏さん、こちらで気の合う方たちと出会えて、本当に良かったですね」
愛しげに見つめ合うお二人が、とても絵になって美しい。
それに沙雪さま、まるで女神のように心が広い。
さすが去年の学生会長、それに『究極の淑女』と呼ばれるわけだわ。
（ミカ女に入って、のんびりタイプのお嬢様はたくさん見てきたけれど、それともまた違うよね）
「なんていうか……そう、本物のお嬢様って感じがする」
「究極の淑女……うん、納得できる」
「ホントだね。ああ〜」
葉月はぼんやりと、沙雪さんを見つめていた。
きっとまた、お得意の『妄想劇場』が頭の中で繰り広げられているに違いない。
でもその気持ち、よくわかる。
「今まで、ただミーハーに騒ぐクラスメイトたちは、どうかと思っていたけど……全然違う。本校のベストカップルに選ばれただけあるよね♡」
「ううっ……あーや、あたし以外をそんな熱い目で見ないで〜」
「六夏さまは、もちろんだけど……沙雪さまも落ち着いていて、すごく素敵♡」
「えぇっ？ 何言ってるのよ、渚！」
「……す、て、き……♡」
「ちょ、ちょっと、葉月！？」
「はぁ……これが本物の『お嬢様』なのね♡」
愛実さんが呼んでいるのに、葉月は完全にスルーしている。
「なんか、これって……」
「莉奈たち、こんな展開は望んでないのに」
「あううう……あーやったら、もう……」
………………
楽しく先輩たちとお喋りを続けていたのに、ふと背中に不穏な空気を感じた。
「あの、亜弥……わたし、なんか振り返るの怖いんだけど」
「奇遇ね、わたしもだよ」
「……ぅぅっ……」
でも恐る恐る、振り返ってみる……
「ぎゃあああぁぁ！」
「なによ、その悲鳴！ 失礼じゃない」
「だ、だってぇ……」
「莉奈、その顔、怖すぎだよ」
「だ、誰のせいだと思っているのよっ！」
「あははははっ」
「これは断じて、笑いごとでは済まされませんよ」
「そうだよ、あーや！」
三人とも、ものすごく怖い顔して、わたしたちを睨んでいた。
なんでこんなことに、こんな展開になっているの！？
先輩たちが来る前は『付属でも正式にベストカップルを認めてもらうのよ！』って、あれだけ盛り上がっていたのに。
「あー、そうそう。三人とも、沙雪さまたちに何か頼みごとあるって、言ってなかった？」
この場の雰囲気を何とかしようと、ベストカップルの話題を葉月が振った。
でも三人の表情は和らぐことはなく、むしろ火に油だった。
「何よ、ベストカップルなんか……どーせどーせ、あたしたちは！」
「このお二人のような、本物のベストカップルじゃないですし！」
「というか、ベストカップルなんて……くだらないですわ！」
「えっ！？」
「いきなり、そうくるの？」
「り、莉奈」
「フンッ！」
渚さんが心配げに、莉奈さんに声をかけた。
でも莉奈さんは完全にへそを曲げてしまい、渚さんの方を見ようともしない。
「莉奈が怒るようなこと、何もないよ。わたしはただ」
「言い訳なんて、聞きたくないっ！」
「違う。莉奈は何か、勘違いを……」
不和が起きたのは、渚さんたちだけではなかった。
「あのね、愛実。わたしは別に、愛実をないがしろにしたわけじゃなくて……」
「どうせわたくしなんて、沙雪さまと比べたら所詮、偽物です。擬態しているお嬢様ですよ！」
「そ、そんなぁ……うぅっ」
こっちもやっぱり、聞く耳持たずだな。
「うぅぅ……あーやのばかぁ！ あたしより、そっちの子と話をする方が楽しいんでしょう！！」
「そんなことないって。フツーに先輩として、憧れているだけだって」
「あたしがあーやの恋人なのに！ なによ、なによーっ！！」
泣きそうになっている藍の顔を見るのは結構、好きなんだけど。
今日はそれを楽しんでいる余裕なんて、とてもなかった。
わたしたちがどれだけ言葉を紡いでも、恋人たちの機嫌は全然直らなくて。
しまいには……
「もー、やってられない。莉奈帰るから、渚はついてこないで！」
「あーやのバカッ！！」
「わたくしも、失礼します。後のことはどうぞ、葉月さんたちで決めて下さい」
ガラっ……ピシャン！
「はぁ〜……行っちゃったよぉ」
「……わたしの、せい」
「ううん、渚さんだけじゃないよ」
「そうだね。わたしも愛実のことを忘れて、話に没頭しちゃったし」
「でもなぁ。三人とも、どうしたら機嫌直してくれるかなー」
「あ、あの……」
「んっ？ 六夏さま、どうしたんですか」
「ワタシが調子に乗り過ぎて、庶民トークなんてしたから、あの子たちは怒ってしまったのでしょうか？」
「それは違います、六夏さまのせいじゃありません」
「そうですよ」
まずいなぁ、六夏さまが責任、感じちゃってるみたい。
一方の、沙雪さまは……
「あらあら、困ったことになってしまいましたね」
穏やかな笑みを浮かべてはいるけれど、困惑している様子で。
自分たちの恋人のせいで、本校の先輩に迷惑をかけるわけにはいかない。
「こうなったらもう、付属部のベストカップルがどうとかって問題じゃないわね」
「そう、それ以前の話かもしれない……」
「うーん……これから、どうしようか？」
三人で顔を見合わせて、ため息をつくしかできない。
こっちにその気はなくても、それぞれの恋人を傷つけてしまったのは、確かだし。
早く、ちゃんと仲直りしないと……
